Die für eine spezielle Funktion eines Automaten relevanten Daten in geeigneter Form codiert werden, ist das Grundprinzip der Datenspeicherung einer Lochkarte. Löcher werden in einer aus dünnem Karton bestehenden Speichermedium gestanzt, deren Position vom jeweiligen Code vergeben wird. Das sie der Funktion zugeordnet werden können, werden die Löcher des Speichermediums durch eine Leseeinheit abgelesen und durch eine geeignete Vorrichtung passend codiert, um die Funktion dann zu einem beliebigen Zeitpunkt auszuführen. Auf mechanischen, pneumatischem, opto-elektrischem oder auch auf elektromagnetischem Wege kann eine Abtastung der Steuerbefehle geschehen. Im Gegensatz zu Systemen wie etwa der Stiftwalze, die wirtschaftliche Möglichkeit, codierte Daten schnell zu vervielfältigen und mit einfachen Mitteln einen neuen Code zu schreiben, boten vor der Entwicklung der elektronischen Datenverarbeitung, die mechanische und auch elektromechanische Speichersysteme, die Daten durch Löcher in einem exteren Meduim aus Papier, Karton oder ähnlichem speichern.
